A origem da devoção a Nossa Senhora das Neves

O nosso Pai gostava de lembrar a tradição de “Nossa Senhora das Neves” de Roma. A dedicatória da Basílica, Santa Maria Maior, erigida sobre o monte Esquilin, uma das sete colinas de Roma, é celebrado todos os anos, a 5 de Agosto. Nesse dia, em Roma, não se fala de “dedicatória de Santa Maria Maior”, mas de Festa de “Nossa Senhora das Neves” por causa da tradição romana existente :

Deus quis que fosse edificada em Roma uma Basílica em honra da Mãe do Seu Filho. O Patrício romano Giovanni e sua esposa, na noite de 4 para 5 de Agosto (cerca do ano 360) fizeram uma experiência espiritual que os marcou profundamente. Compreenderam ( por um sonho ou uma aparição) que a Santa Virgem lhes pedia para edificarem em sua honra uma igreja num local que lhes seria indicado por um sinal. Giovanni e a sua esposa foram de imediato encontrar o Papa Libério dando-lhe conhecimento do pedido da Santa Virgem. Com este Papa, procuraram e encontraram o lugar indicado pela Virgem Maria sobre a colina do monte Esquilin. Uma neve milagrosa marcava o lugar da futura Basílica ! Em recordação desta neve milagrosa, a Santa Virgem foi invocada sob o título de Nossa Senhora das Neves ! Pode ver-se na capela Paulina da Basílica, por cima do altar, a representação da cena que mostra o Papa Libério constatando a neve milagrosa e delimitando o lugar da igreja. A igreja em honra de Nossa Senhora das Neves foi construída no local designado pelo Céu e, depois do Concílio de Éfeso (431) – que proclamava Maria, Mãe de Deus – esta igreja foi aumentada e ornada com magníficos mosaicos. A Mãe de Deus podia, assim, ser venerada em Roma na primeira Basílica do mundo em sua honra, daí a origem do nome: Basílica de Santa Maria Maior. Não devemos esquecer também que esta Basílica Maior é também a Basílica de Nossa Senhora das Neves. O nosso Pai orou e reflectiu para compreender melhor os desígnios de Deus sobre o sinal da neve: compreendeu que a brancura imaculada e brilhante da neve era o símbolo mais adaptado para significar a pureza do Coração Imaculado de Maria: nada há mais branco do que a neve !

É também importante sublinhar que a devoção a Nossa Senhora das Neves está ligada desde o Concílio de Éfeso (431) a devoção de Maria “Mãe de Deus”.