“Non inultus premor": o lema de Nancy é uma alusão à vitória, em 1477, contra o cerco de Carlos, o Ousado, que perdeu a vida. Tal como o cardo, o seu emblema, a cidade da Lorena sabe defender-se dos intrusos.

Apesar de não ser muito adequada para a defesa militar - o nome gaulês “nanto” refere-se a um vale profundo - Nancy está ligada à construção de um castelo feudal no coração do ducado, no século XI. Em 1218, a cidade foi completamente incendiada pelo imperador Frederico II, mas a torre da Commanderie foi reconstruída. Após a vitória contra o Ousado, René II constrói o palácio ducal e a igreja dos Cordeliers. Proclamando São Nicolau como padroeiro da Lorena, construiu uma basílica gótica extravagante em Saint-Nicolas-de-Port. Ainda hoje, o santo visita todas as escolas (incluindo as escolas públicas) por volta do dia 6 de dezembro para distribuir chocolates às boas crianças. O seu cortejo, com setenta mil espectadores, termina com a entrega oficial das chaves da cidade ao bispo pelo presidente da Câmara. Por muito que os anti-clérigos se queixem, não conseguem tirar São Nicolau do coração dos habitantes da Lorena.

No Tratado de Viena, o jovem duque Francisco III trocou a terra dos seus antepassados pela Toscânia. A Lorena foi então oferecida a Stanislas, o rei destronado da Polónia, cuja filha Maria Leszczynska tinha casado com Luís XV (introduzindo a árvore de Natal polaca em França). O “rei benévolo” começou a transformar o ducado num centro cultural. Para modernizar a sua capital, ligou a Cidade Velha medieval à Cidade Nova de Carlos III através de um sistema de praças e de um arco triunfal, a Porta Héré. Este conjunto, que inclui a Place Royale, entretanto rebaptizada Place Stanislas, e a Place de la Carrière, é Património Mundial da UNESCO. Combina edifícios graciosos com as famosas portas douradas concebidas pelo serralheiro Jean Lamour. A Câmara Municipal, o palácio do governo e as mansões privadas contribuem para a sua grandeza; a Place d'Alliance completa o quadro com uma praça mais íntima. Com a morte de Stanislas, em 1766, o ducado passou para a coroa de França. Nancy perdeu o seu estatuto de capital, mas tornou-se a sede de um bispado, mais tarde unido ao de Toul.

Em 1790, a cidade viveu uma revolta militar, conhecida como o “Caso Nancy”, que foi severamente reprimida. A cidade entusiasmou-se com a Revolução; o nome do muito republicano Abbé Grégoire permanece célebre. Em 1792, os habitantes de Nancy alistam-se em massa nos exércitos republicanos, ultrapassando o contingente exigido. Em 1852, o restabelecimento da Universidade de Nancy, que tinha sido abolida pela Revolução, teve um impacto decisivo no desenvolvimento da cidade. A partir de 1871, Nancy torna-se a principal cidade do Leste de França (Estrasburgo e Metz tornaram-se alemãs) e a sua população passa de 50.000 para 120.000 habitantes em quarenta anos. Esta cidade em plena expansão viu nascer a famosa École de Nancy, cujos dirigentes eram Émile Gallé, Antonin Daum, Louis Majorelle, Victor Prouvé e Eugène Vallin. Foram construídas numerosas igrejas e, atualmente, Nancy conta com nada menos do que quatro basílicas!

As relíquias de Santo Epvre, de São Sigisberto e da Beata Alix Leclerc protegem a cidade. Em julho de 1942, durante uma rusga, os polícias de Nancy ajudaram mais de 350 judeus a fugir, fornecendo-lhes bilhetes e passes. A cruz de Lorena não é um símbolo de resistência?

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