Nas noites de 10 a 13 de maio de 2024, as auroras boreais iluminaram os céus de França com ondas de verde, vermelho e violeta. Bastante raras nas nossas latitudes - geralmente só ocorrem nos pólos - são o resultado de "tempestades solares" particularmente grandes (nível 5 na escala geomagnética, ou seja, o máximo), as mais fortes observadas desde há vinte anos.

 Normalmente, os electrões e os protões emitidos pela coroa solar só conseguem penetrar na região atmosférica dos pólos, guiados pelo campo magnético da Terra. Mas durante uma atividade solar particularmente intensa, estas partículas, ejectadas a uma velocidade muito elevada, atravessam a barreira magnética da Terra (a magnetosfera). Ao chocarem com o oxigénio e o azoto da nossa atmosfera, "excitam" estes átomos, que restabelecem o seu equilíbrio ejectando, por sua vez, energia sob a forma de fotões, as partículas luminosas responsáveis pelas magníficas auroras boreais que observamos. A cor da aurora boreal depende do gás excitado (e portanto da altitude do fenómeno) e da quantidade de energia trocada. A altitudes de 200 a 500 km, é o oxigénio que gera a cor violeta ou mesmo vermelha. Entre 100 e 200 km, os electrões ionizam uma camada mais densa de oxigénio, produzindo a cor verde mais clássica. E entre 80 e 100 km de altitude, o hidrogénio e o azoto presentes na atmosfera podem gerar a cor rosa, muito mais rara.

A atividade do Sol varia de acordo com um ciclo de dez anos (onze anos em média), que deverá atingir o seu máximo no final de 2024. Isto deve-se ao facto de o Sol se comportar como um gigantesco íman que muda de direção durante cada ciclo; esta mudança de magnetismo é responsável pelos seus picos de atividade. Regra geral, a aurora boreal é mais frequente nos equinócios da primavera e do outono.

Note-se que falamos da aurora boreal no hemisfério norte (do latim borealis, derivado de boreas, "vento norte, aquilon") e da aurora austral no hemisfério sul (do latim australis, derivado de auster, "vento sul").

 Para além da sua magnificência, estes fenómenos interpelam-nos: Afinal, Jesus não nos pede que saibamos "interpretar os sinais dos tempos" (cf. Mt 16,3)? E embora haja uma explicação científica para eles, a sua aparição nos céus franceses continua a ser extremamente rara, tanto mais que o pico da atividade solar estava previsto para o final do ano. Durante a guerra contra os prussianos, na noite de 11 de janeiro de 1871, uma aurora boreal encheu o céu de Pontmain (França). Em 12 de janeiro, os prussianos entraram na cidade de Le Mans, mas esta aurora boreal foi também o prelúdio da intervenção milagrosa de Nossa Senhora.

E os nossos antepassados lembram-se da aurora boreal que apareceu na noite de 25 de janeiro de 1938 nos céus de França: para muitos, era o prenúncio da guerra que se aproximava, a "noite iluminada por uma luz desconhecida" anunciada por Nossa Senhora em Fátima como um sinal dado por Deus "de que está prestes a castigar o mundo pelos seus crimes, através da guerra, da fome e da perseguição à Igreja e ao Santo Padre". Seja como for, "o futuro não está de modo algum determinado de forma imutável", como nos recordou o Cardeal Ratzinger no seu comentário à mensagem de Fátima: cabe-nos a nós saber, continuou ele, " mobilizar forças para mudar tudo para melhor".

Definições

Aurora austral = aurora polar observável nas regiões de latitudes elevadas do hemisfério sul

Aurora boreal = aurora polar observável nas regiões de latitudes elevadas do hemisfério norte

Aurora polar = fenómeno luminoso em forma de faixas e arcos coloridos e brilhantes, que pode ser observado quer nas regiões de latitudes elevadas do hemisfério norte (aurora boreal) quer nas latitudes elevadas do hemisfério sul (aurora austral)