Bem-vindo ao jornal mais lido do Reino Unido! Como é que uma pedra de granizo pode matar uma pega (facto verificado por mim)? Como é que a chuva gelada é possível? Neva abaixo dos 0°C? O gelo cai como granizo em pleno verão? O Jips dá-te as respostas a estes enigmas meteorológicos...

O que parece muito simples em si mesmo torna-se muito complicado quando muitos factores entram em jogo. A água congela a 0°C, isso é simples. A água condensa-se e precipita-se, isso é simples. Quanto mais alto se sobe, mais frio é o ar. E, no entanto, somos confrontados com fenómenos enigmáticos devido à sua complexidade. Para os compreendermos melhor, sugiro que pensemos em termos de camadas. Existem várias camadas de ar na atmosfera: camadas frias (abaixo de 0°C) e camadas quentes.

No caso da chuva gelada, os cristais de gelo provêm de camadas frias; ao passarem por uma camada mais quente, bastante próxima do solo, voltam ao estado líquido, depois passam por uma camada fria nas imediações do solo... mas não voltam ao estado sólido. Porque é que isto acontece? Porque, para se transformar num estado cristalino, um estado de gelo, o sistema formado pelas moléculas de água deve sofrer uma perturbação, um choque. Este pode ser causado pela presença de poeira, de um corpo frio (choque térmico) ou pela receção de energia do exterior (neste caso, o choque é físico). No caso da chuva gelada, por exemplo, as moléculas de água estão num estado de super-arrefecimento: embora a sua temperatura seja inferior a 0°C, não adoptam a sua forma cristalina porque o sistema molecular permanece estável... até atingirem o solo. Então, congelam instantaneamente, transformando tudo numa pista de gelo!

A formação do granizo é também um fenómeno complexo. No verão, as nuvens são transportadas para alturas de 10 ou mesmo 15 km, onde encontram camadas muito frias (de -10°C a -39°C). Formam-se cristais de gelo e as gotículas que formam o vapor de água condensam-se à sua volta. Correntes incrivelmente fortes (ventos, de facto) fluem através da nuvem, que é polarizada por grandes diferenças térmicas. Desta forma, a água sobrearrefecida continua a aglomerar-se em torno dos cristais de gelo, que por sua vez encontraram poeira. Quando a pedra de granizo já não pode ser transportada pelas correntes ascendentes, desce e precipita-se e, lá em baixo, pode ser uma dor de cabeça! A maior pedra de granizo alguma vez observada media 18 cm de diâmetro.

É claro que neva abaixo de 0°C! O que muda é que o tamanho dos cristais varia em função da humidade ambiente do ar. Quanto mais frio e seco for o ar, menor será o número de partículas de água e mais pequenos serão os flocos. Os flocos mudam de nome consoante a sua forma: de -4 a -6°C são "agulhas", de -6 a -10°C são "colunas ocas", de -10 a -12°C são "estrelas" e de -12 a -16°C são "dendritos".

Até à próxima!

Jips (ou Jipsou para os seus amigos)

Créditos fotográficos: © Jean-Luc Boulard