Embora Lyon seja famosa pela história dos seus primeiros mártires, São Pothin, Santa Blandine e os seus companheiros, é menos conhecida pelos seus "mártires" da Revolução Francesa.

A 8 de Março de 1793, o clube jacobino conseguiu tomar o poder do município. Joseph Challier (foto), presidente do clube, tem então plenos poderes para instaurar uma política de terror. Instalou uma guilhotina na praça Bellecour e efectuou numerosas capturas arbitrárias. Uma lista de vinte mil pessoas a eliminar foi encontrada em sua casa. Em 29 de Maio de 1793, o povo exasperado revolta-se em nome da Liberdade. Atacam a Câmara Municipal e prendem Challier.

Em Paris, a revolta foi considerada como uma rebelião e o exército dos Alpes foi enviado para cercar a cidade. Em Lyon, a resistência organizou-se e foi escolhido como líder o Conde de Précy, antigo coronel da guarda real. Após um cerco de cerca de dois meses, os Lyonnais, depois de se terem defendido com bravura, não conseguiram resistir mais e o resto do exército tentou abandonar a cidade: foi um massacre do qual poucos escaparam. O exército da Convenção tomou então posse da cidade e, a 12 de Outubro, foi assinado um decreto: "Lyon fez guerra à liberdade, Lyon já não existe".

A partir daí, Lyon perde o seu nome e passa a ser conhecida como a "Cidade Livre". A Convenção quer reprimir a população de Lyon. Todos os dias, há execuções por guilhotina na Place des Terreaux, mas em Paris sente-se que não é suficientemente rápido. Fouché e Collot-d'Herbois são enviados para executar em massa os resistentes de Lyon. Fuzilaram-nos na planície de Brotteaux e até metralharam com canhões os condenados à morte (foto). Em seis meses, foram executadas cerca de duas mil pessoas, muitas vezes pelo simples facto de serem "contra-revolucionárias". Para vingar a morte de Challier, guilhotinado pelo povo de Lyon, foram organizadas na cidade cerimónias blasfémicas, como a famosa Festa do Burro, em que se realizou uma procissão com um busto de Challier e um burro vestido com vestes episcopais. Mas Nosso Senhor permitiu que uma violenta tempestade interrompesse a "festa".

Algumas das vítimas foram presas por causa da sua fé. É o caso do vigário geral, o abade Thomas Merle de Castillon, que não jurava, e que tinha regressado secretamente do exílio na Savoie. Juntamente com o abade Linsolas, organizou uma verdadeira Igreja clandestina que funcionava secretamente na cidade, sob o impulso de muitas mulheres piedosas. O seu zelo em continuar a dirigir a diocese, permanecendo no interior da cidade, leva-o a ser preso em Outubro de 1793. Passou um mês e meio na prisão, durante o qual se manteve muito ativo na reconciliação dos padres juramentados com a Igreja Católica Romana, e a sua última carta ao Abade Linsolas mostra os seus nobres sentimentos cristãos: "Estou muito feliz e muito calmo, meu caro colega; espero a morte, creio mesmo que estou destinado a ela: reze ao Senhor e faça com que os católicos lhe rezem para que me dê a força de confessar a minha fé. Deus está a derramar as mais abundantes bênçãos sobre o meu ministério, estou a trabalhar arduamente... sabe o que quero dizer". Foi guilhotinado a 15 de Dezembro de 1793, por querer "fanatisar" na sua diocese.

Seguindo os seus passos, muitos sacerdotes, religiosos e religiosas que quiseram permanecer fiéis aos seus compromissos, bem como fiéis leigos que tinham escondido sacerdotes refractários, sofreram o mesmo destino. O nihil obstat de Roma foi dado para a abertura do processo de beatificação de oitenta deles.

(Para saber mais, visitar a cripta do nosso lar em Lyon ou ir ao sítio Web dedicado aos mártires de 1793-1794).