O caso mais conhecido é o das andorinhas que regressam de África aos seus ninhos. Alguns de vós também sabem que a andorinha-do-mar do Ártico passa todos os anos do Pólo Sul para o Norte, percorrendo cerca de 40.000 km por ano, ou seja, 800.000 km na sua curta vida. Mas poucos se interrogam sobre a questão que permanece em grande parte um mistério: como é que não só as aves, mas também as abelhas, as formigas, outros insectos e os peixes encontram o caminho de volta? Basta chegar a uma grande cidade para perceber que não é assim tão fácil... tendo em conta que estes animais não têm GPS, embora...

O Sol e as estrelas são pontos de referência muito fiáveis, desde que sigam uma rota regular. Experiências em planetário, em que a posição dos astros é ligeiramente alterada, mostram que o escaravelho não é assim tão terra a terra, mas que tem a cabeça no céu! Do mesmo modo, um par de toutinegras criadas num planetário confirmou que a posição das estrelas lhes permite orientar a sua direção migratória.

Embora os animais baseiem as suas decisões mais num critério do que noutro, também têm a capacidade de sintetizar dados para se orientarem.  À noite, mesmo sob um céu nublado, mesmo sob luz polarizada, os voos e as caminhadas continuam na direção certa. A nossa própria bússola funciona graças ao magnetismo da Terra, mesmo à noite. É também um facto que alguns animais, nomeadamente as aves migratórias, reagem aos campos magnéticos  graças a uma substância nos seus bicos: a magnetite.

 Mas voltemos à terra e imaginemo-nos na pele de uma formiga: "Operadora Dable 500 001 para o ninho: corro através da selva densa, passando obstáculo após obstáculo e farejando comida por perto". Em breve, a Miss Formiga Dable está a levantar e a puxar, por vezes caminhando para trás, uma carga que pesa dez a cinquenta vezes o seu próprio peso, não só sem se perder, mas também regressando diretamente ao ninho! Como é que ela o faz?

 Também neste caso, são utilizados, sem dúvida, vários métodos. O primeiro consiste em semear hormonas odoríferas no seu caminho. Mas num clima desértico, tudo se evapora. De facto, parece que a fraca visão dos insectos lhes permite não se afogarem em pormenores e adoptarem pistas espaciais simples. O nosso pequeno polegar memorizaria certos pontos de referência e faria um mapa do terreno. No entanto, não devemos imaginar que os dados memorizados estão ligados a uma abstração do sensorial, mas sim a experiências agradáveis ou desagradáveis. Assim, se o inseto associar uma experiência desagradável, como uma queda, a um dado sensível, isso incitá-lo-á a não voltar a percorrer esse caminho.

Nas abelhas e nas vespas, o fenómeno é um pouco diferente: é na primeira vez que abandonam o ninho que certos dados espaciais parecem ser registados pelos insectos, durante um turbilhão de deslocações para orientar-se acima da colmeia.

Vamos! Não perdem o norte e em breve em In altum!

Jipsou (para os amigos íntimos)