Pouco depois do seu marido Valeriano, Cecília foi presa e levada perante o prefeito por ter enterrado os corpos do seu marido e de Tibúrcio. Não lhe restou outra alternativa senão adorar os deuses pagãos ou morrer. Após uma gloriosa profissão de fé, foi condenada à morte.

Depois de muito sofrimento, foi-lhe ordenada a decapitação. Ao ver a santa, o soldado perdeu coragem e, a tremer, deu três golpes, mas sem sucesso. A lei romana proibia um quarto golpe, pelo que foi abandonada no seu próprio sangue. Passados três dias, Cecília morreu a 22 de Novembro de 230, e foi sepultada nas catacumbas de São Calisto, na posição exacta em que morreu, com os dedos estendidos, apontando para o um e o três (a Trindade) e, a seus pés, as roupas que lhe tinham limpado as feridas.

 Em 817, o Papa Pascoal I comprometeu-se a transferir milhares de restos mortais das catacumbas em ruínas para locais mais seguros e protegidos dos invasores. Mas as relíquias de Cecília não foram encontradas. Numa manhã de 822, enquanto celebrava em Roma, Cecília apareceu-lhe, revelando-lhe a localização do túmulo, que foi descoberto no mesmo dia nas catacumbas. No caixão de cipreste estava Cecília, vestida com uma túnica de tecido dourado, tendo aos pés vestes de linho ensanguentadas. Foram também descobertos os túmulos de Valeriano, Tibúrcio e Máximo. O Papa mandou transferir Cecília para debaixo do altar-mor da igreja de Trastevere. Colocada na posição descoberta, o pontífice colocou o caixão num sarcófago de mármore. Valeriano e os seus amigos foram colocados noutro local da capela.

Passados mais de oitocentos anos, em 1599, durante o reinado do Papa Clemente VIII, quando a igreja de Santa Cecília estava a ser renovada e o seu altar-mor construído, o Cardeal Sfondrati abriu o túmulo e encontrou o sarcófago de mármore branco contendo o corpo intacto de Cecília, deitada sobre o seu lado direito, com o rosto virado para baixo como se estivesse num sono profundo, o seu pescoço ainda com as marcas dos golpes. O verde e o dourado do seu luxuoso vestido não tinham sido alterados pelo tempo. Quando o seu túmulo foi aberto, os artistas foram autorizados a pintar quadros e imagens. Uma famosa estátua de mármore imortaliza a cena (foto). Milhares de pessoas tiveram o privilégio de a ver no seu caixão e, durante cerca de um mês, ela foi exposta à veneração. Depois, o corpo decompõe-se rapidamente. Cecília e Valeriano estão de novo reunidos para a eternidade.

As suas relíquias, juntamente com as de São Urbano, estão guardadas numa sumptuosa abóbada sob o altar-mor da igreja de Santa Cecília em Trastevere, que lhe foi dedicada por Sfondrati. A cerimónia de encerramento do túmulo com as relíquias num caixão de prata teve lugar na presença do próprio Papa e de quarenta e dois cardeais.

Santa Cecília é a padroeira dos músicos, dos compositores, dos construtores de instrumentos, dos cantores e dos poetas. Podemos pedir-lhe a graça de viver uma vida em harmonia com a nossa fé, em harmonia com a própria vida de Jesus Nosso Senhor. Que a nossa vida seja um cântico de louvor a Deus!

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